Il Dugongo

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ppartenente all’ordine dei Sirenii, il Dugongo è il solo mammifero marino erbivoro che vive completamente in mare. Nonostante ciò, è dotato di polmoni e non di branchie. Ha un carattere docile e mansueto e per questo è stato per secoli facile preda di cacciatori per la sua carne pregiata, che ne hanno fatto oggi una specie in via di estinzione.
Nuota pigramente nelle acque calde e basse delle coste dell’Oceano Indiano e del Pacifico occidentale, e a lui è stato attribuito il mito delle Sirene. Si narra che uno dei primi a scambiarlo per l’essere mitologico fu Cristoforo Colombo, principalmente per il modo delle femmine di allattare, utilizzando le pinne come braccia per sorreggere il piccolo.

Può superare i 3 metri di lunghezza e i 70 anni di età. I Dugonghi sono animali molto sociali, che spesso vivono anche in gruppi composti da tre o quattro individui. La socialità è per questa specie più un mezzo di difesa che un sistema di attacco: ciò avviene perché i dugongidi non si dedicano alla caccia, e quindi non hanno bisogno di alleati che li aiutino a tendere trappole alle prede.

Si nutre di alghe e altre piante marine che bruca nelle acque basse. Mangiare è la sua principale attività: arriva ad ingerire fino a 30 kg di piante acquatiche al giorno. Per aiutarsi il Dugongo adopera le sue muscolose “labbra”, molto utili per strappare le foglie dal fondale, e le pinne anteriori, che usa quasi come mani per reggere il cibo.